En sus inicios hizo parte del Instituto de Cultura y Turismo – IDCT durante la primera administración del Alcalde Antanas Mockus y se creó con el nombre de Observatorio de Cultura Urbana. Su principal objetivo fue abordar el análisis del comportamiento ciudadano en el ámbito de la producción, circulación y consumo de significaciones.

Luego, en la administración del Alcalde Enrique Peñalosa, se denominó Oficina Asesora de Investigaciones de Ciudad y tenía como fin medir impacto en la opinión pública de las políticas de la administración y algunas de las actividades realizadas por el IDCT.

Durante la segunda administración del Alcalde Antanas Mockus ésta oficina volvió a llamarse Observatorio de Cultura Urbana, su función fue liderar el seguimiento y la medición de los indicadores de la Cultura Ciudadana, como eje articulador del Plan de Desarrollo “Bogotá para vivir todos del mismo lado”.

En el periodo de gobierno del Alcalde Luís Eduardo Garzón se realizó la reestructuración administrativa y el IDCT se convirtió en la Secretaría de Cultura, Recreación y Deporte;  y el Observatorio de Cultura Urbana pasó a ser Observatorio de Culturas, en reconocimiento de la Bogotá D.C. como un conglomerado de diferentes comportamientos y formas de vivir la ciudad, y con ello el encontrar el reconocimiento de los ciudadanos de sus derechos.

En este nuevo reto se expandieron sus objetivos para poder abordar diversas temáticas que ejecuta en la actualidad bajo la administración del Alcalde Samuel Moreno, estos son:

• Mayor conocimiento de los comportamientos, hábitos, valores y actitudes de la ciudadanía
• Más precisión en las significaciones, ofertas, producción y consumos culturales
• Evolución del concepto de cultura ciudadana en culturas públicas.
• Generación de modelos de observación cualitativos y cuantitativos para análisis de información.
• Generación de líneas de base e indicadores para la formulación de políticas, planes y proyectos en el Sector y en la ciudad.
• Apoyo en la formulación y consolidación de otros observatorios de la ciudad ( seguridad y convivencia, movilidad, etc. )
• Acumulado de información histórica y estadística que permite descubrir tendencias en los comportamientos ciudadanos y analizar mejor los impactos de las políticas públicas.
• Seriado de encuestas bienales de cultura.
• Apoyo a localidades.

En el año 2010 el Observatorio de Culturas cumple 15 años de prestar su servicio a la ciudad.