EL FONDO JOSÉ CELESTINO MUTIS DE LA BIBLIOTECA NACIONAL
Cuando José Celestino Mutis falleció, en 1808, contaba con una de las bibliotecas personales más ricas de América, comparable incluso con las mejores de Europa. Desde su llegada a Santa Fe, capital del Nuevo Reino de Granada, el sabio Mutis fue acumulando libros de las más variadas materias. Unos le fueron facilitados por orden del monarca; otros habían sido traídos por él desde España y muchos otros los encargó a un hábil librero llamado Juan Jiménez, de quien muy poco se conoce. En una minuciosa investigación, Guillermo Hernández de Alba consiguió dar con el número muy aproximado al total de libros de aquella biblioteca: 8588.
El célebre naturalista alemán Alexander von Humboldt conoció personalmente la biblioteca de Mutis. Luego de examinarla detenidamente afirmó: “Después de la de Banks, en Londres, nunca he viso una biblioteca botánica tan grande como la de Mutis”. Humboldt se refería a Joseph Banks, el célebre naturalista que introdujo en Occidente los eucaliptos, las acacias y las mimosas. Además, Banks fue el presidente de la Real Sociedad de Inglaterra (Royal Society).
José Celestino Mutis no otorgó personalmente su testamento sino que le dio el poder a Salvador Riso, primer pintor, mayordomo de la expedición y fiel discípulo de Mutis, para realizarlo. En el testamento consta que los libros de botánica serían donados a su sobrino Sinforoso Mutis, quien dirigió la Expedición Botánica luego de la muerte del sabio. Los libros espirituales y piadosos se repartirían entre los cinco monasterios de monjas que tenía la ciudad. El resto iría a la Real Biblioteca Pública de Santafé, la primera biblioteca pública de América
La Real Biblioteca Pública de Santafé fue fundada durante en el año de 1777, durante el gobierno del virrey Manuel De Guirior. Los primeros libros que tuvo pertenecieron a los Jesuitas, que habían sido expulsados del reino por Carlos II y cuyos bienes –entre ellos los libros– les fueron confiscados. La Real Biblioteca de Santa Fe constituye el origen de la actual Biblioteca Nacional de Colombia.
Infortunadamente, gran parte de los libros de Mutis se perdieron. Muchos libros, juntos con otros materiales de la Expedición, fueron enviados a España por Morillo, obedeciendo órdenes de la corona. La biblioteca, entonces, se fue descompletando y diseminando. Actualmente, el Fondo Mutis de la Biblioteca Nacional cuenta con 4789 volúmenes.
Francisco de Paula Santander cumplió un papel decisivo en la consolidación de Biblioteca Pública de Santa Fe. Santander expidió un decreto que ordenó trasladar la biblioteca de Mutis a La Real Biblioteca de Santa Fe. Ese decretó salvó a Colombia de perder aquel tesoro, que de otra forma habría ido a parar a manos de particulares. He aquí un pasaje del decreto: “El establecimiento de bibliotecas públicas contribuye sobremanera al adelantamiento de la educación general, y a promover el cultivo de la ciencias y de las artes, objetos que deben merecer los más atentos cuidados de un gobierno verdaderamente republicano”.
Forman parte del Fondo Mutis libros de literatura, botánica, mineralogía, astronomía, matemáticas, economía, agricultura, medicina, agronomía, numismática, enciclopédicos, de física, filosofía, teología, historia, libros de viajes, biografías de santos, entre otros. Predominan los libros en latín, francés, español e italiano, pero hay varios escritos en.
Cada libro de la biblioteca de Mutis es un tesoro. Dentro de todos los volúmenes con que cuenta el fondo, vale la pena reseñar la obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, de Isaac Newton, que partió en dos la historia de la ciencia y que es considerada como una de las obras científicas jamás publicadas. La edición de Mutis fue publicada en Ginebra en 1739 (la obra fue publicada en 1687). Otros libros de gran valor son: La historia general del Perú de Ynca Garcilaso de la Vega, editado de 1722, y El Quijote en cuatro tomos bellamente ilustrados y editado por Joaquín Ibarra en 1780. Esta edición del libro de Cervantes es una de las más apreciadas de cuantas se hayan publicado. Vale la pena resaltar también la Enciclopedia del Conde de Buffon, Los Piratas de América, y las Cartas eruditas y curiosas de Fray Benito Feijoo.
Bibliografía recomendada El Fondo José Celestino Mutis de la Biblioteca Nacional. Julio Humberrto Ovalle. Boletín de Historia y Antigüedades Vol. 93, Nº 833, 2006, pags. 359-374.
Fuentes: Santiago Díaz Piedrahita. Presidente de la Academia de Historia de Colombia
Carlos José Reyes. Ex director de la Biblioteca Nacional de Colombia
